小樽 タクシー業界はあと1～2社は撤退かも

先日の北海道新聞にでていました。小樽市内の法人タクシー9社がすべて、5月に初乗り運賃470円となり、6年8ヵ月ぶりに横一線に並んだそうだ。2002年9月以来、各社が値下げと値上げを繰り返してきたけれでも、昨年5月から先行して値下げしていた2社に追随して、残り7社が同調した形となったそうだ。60円の差で、実車率が5%以上の違いがあったからやむを得ないところだ。

小樽は坂が多い街です。その上、65歳以上の人口が30%を超えているから、交通手段としてタクシー利用も多い傾向でした。しかし、2003年4月の介護保険制度改正により、『介護タクシー』が登場した頃より、タクシー業界の状況がより悪化してきたようです。昨年9月には、日交タクシーが自己破産しました。

さて、この『介護タクシー』ですが、それを利用するには、一定の条件が必要で、要介護認定の高齢者の通院用などで利用しなければいけないそうです。でも、それに該当するなら、一般のタクシーを使わないで『介護タクシー』を使うことでしょう。なぜなら、それは、基本的に、2Kmまで300円、それ以後は1Km100円アップという破格な支払で済むからです。

一方、タクシー業界は、ただでさえ、お客様が減っている状況だから、その制度ができたことにより、さらに経営状況が圧迫されることは間違いない。それならどうしたらいいのでしょうか。やはり、差別化しかないでしょう。

ならば、どんな差をつけて、顧客を取り込んだらいいのでしょうか。現状では、残念ながら、ごく一部を除き、運転手の質はあまりいいとはいえません。マナーもそれほどいいようには思えません。ぜひ、そこを改善してほしいと思います。

小樽は、『特定特別監視地域』となっているために、タクシーの増車や新規参入に制限があるそうです。その点だけは当面、安心できるかもしれません。でも、新規参入しようと試みるタクシー業者の戦略や顧客対応には大いに学ぶ点があるのではないでしょうか。

たとえば、最近、札幌にMKタクシーが進出してきました。業界は猛反対です。殴りこみをかけてきたとか、黒船がやってきたという表現が使われたり、言われたりしています。でも、タクシーを使う側からすれば、安く、とても気持ちよく利用できると評判です。

私も札幌で何度か目にしましたが、やはり乗車や乗降時を見ても気持ちよいものでした。嫌な顔をせず、きちんと降りて、お客様をお迎えします。乗り降りの時は、必ず、頭がぶつからないように手を添えます。ちょっとオーバーな感じもしないわけではありません。でも、お客さまをきちんと安全に、目的地に送りとどけるという姿勢は学ぶべきところが多い。

小樽のタクシー業界全体にいえますが、一度それを学んで、真似してはいかがですか？　運転手さんは年に何回か、マナー教室の授業を受けさせてはどうですか？　笑顔をたやさない方法とか、外国人のお客様向けにごくごく基本的な英語、ロシア語、中国語、韓国語等を全員が覚えるとか？　カードにして持たせるとか？　そんな工夫や改善がほしいところです。

他のタクシー会社に負けないためにも、そんな努力が各社で必要なのです。私は少なくともそう思います。でなければ、あと数年で1～2社は廃業に追い込まれるでしょう。観光客が年間700万人、人口13万5000人の小樽で、両方ともさらに減少傾向では、約490台もあるタクシーが生き残っていけるのは、至難の業です。この経済状況では客単価を上げるのは非常に難しいと思えるからです。ぜひご努力をお願いします。

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